Démangeaisons et irritations des yeux : le rôle des cils

Les cils ne servent pas qu'à se mettre du mascara. Vous comprendrez pourquoi en considérant le problème des démangeaisons et irritations oculaires. Différentes choses peuvent, en entrant en contact avec vos yeux, provoquer des démangeaisons et/ou des irritations. Mais en général, c'est un phénomène relativement rare - parce que vos yeux possèdent une solide défense naturelle : les cils.

A propos des cils

La plupart d'entre nous oublie facilement l'existence des cils. Peut-être pas si vous mettez du mascara dessus tous les jours - mais dans tous les cas, c'est une partie du corps discrète et que l'on sollicite peu. Elle joue néanmoins un rôle majeur.

• Fonction principale : Le rôle principal des cils est de protéger les yeux contre les petites particules telles que la poussière, le sable ou n'importe quel autre type de corps étranger.

• Fonction secondaire : Les cils servent également en tant que signal d'alarme, grâce à leur sensibilité extrême au toucher. Ils vous avertissent lorsque quelque chose se rapproche trop près de vos yeux, au risque de créer une sensation d'inconfort ou un problème quelconque. Ils sont en cela très similaires aux moustaches que possèdent certains animaux.

Les cils sont d'ailleurs surnommés « les gardiens » de l'œil.

La croissance des cils

Les cils commencent à grandir dès que l'embryon atteint sa 22ème semaine. Ils vous accompagnent donc depuis un bon bout de temps. Quand l'un d'entre eux chute, il met environ deux mois à repousser.

Les problèmes liés aux cils

Cet élément apparemment simple est associé à plusieurs problèmes potentiels :

• La blépharite est une inflammation de la zone commune aux cils et à la paupière. Les paupières deviennent rouges et provoquent des démangeaisons et irritations, tandis que la peau s'assèche et que les cils menacent de tomber.

• En cas de chute des cils, on parle de madarose.

• Les cils peuvent même être infectés par un morpion. Mais ce n'est pas l'unique résident potentiel de vos cils : il a été estimé qu'environ 98% des gens avaient de petits acariens inoffensifs dans les cils et d'autres follicules pileux.

• Vous avez probablement entendu parler de gens qui souffrent d'un ou plusieurs cils poussant vers l'intérieur. Cette affection est appelée trichiasis. Cela peut être congénitale ou résulter d'une infection, d'une inflammation ou d'un traumatisme, comme une brûlure de la paupière.

Un cil dans l'œil

Nous avons probablement tous expérimenté la présence indésirable d'un cil dans l'œil. Dans ces cas-là, on peut avoir besoin de l'aide de quelqu'un pour le déloger. Mais rappelez-vous de faire preuve de prudence pendant cette opération : assurez-vous de ne pas retirer le cil au prix d'une infection oculaire. Lavez-vous donc bien les mains avant de toucher l'œil. Attention également à ne pas abîmer la surface de l'œil. Il existe des produits spécifiques pour nettoyer les yeux de manière appropriée dans de telles circonstances.

Que se passe-t-il quand nous clignons des yeux ?

Le clignement des yeux est une fermeture rapide des paupières. Il répartit des larmes à la surface de l'œil, et la « nettoie » des éventuels éléments irritants (poussière, pollen…). Cela empêche la cornée de « sécher », tout en retirant les éléments qui pourraient endommager la couche lipidique de l'œil. Cette couche lipidique a pour rôle de préserver l'humidité de l'œil ; une rupture de cette couche peut entraîner une perte d'hydratation. Cligner des yeux permet aussi aux cils d'intercepter les poussières avant qu'ils n'atteignent l'œil.

Cligner régulièrement pour éviter la sécheresse et les démangeaisons oculaires

Cligner des yeux permet à l'humidité des larmes de se répartir de façon égale sur la surface du globe oculaire. Sans ce processus, nos yeux deviendraient secs, risqueraient de s'abimer, et seraient sans défense contre les agents irritants transportés par l'air. Si vous souffrez de sécheresse oculaire, le premier réflexe est donc d'essayer de cligner davantage des yeux. Si vous le pouvez, réduisez le temps passé à regarder un écran ; car dans cette situation, nous avons tendance à cligner des yeux moins souvent.

Et si on oublie de cligner des yeux ?

Créer des occasions de détourner les yeux de l'écran est important et va vous aider à rétablir un rythme plus naturel de nictation. Faire des pauses régulières à votre poste de travail est un des moyens les plus efficaces de laisser vos yeux se poser sur d'autres éléments, plutôt que de rester fixés sur le même point. Profitez-en pour aller chercher un verre d'eau et vous réhydrater ! Levez-vous, étirez-vous, regardez la pièce, par la fenêtre… tout cela va contribuer à vous faire cligner des yeux, et à renouveler le film lacrymal. Enfin, laissez un memo papier « Cligne ! » sur votre bureau ou votre PC, pour vous rappeler de cligner des yeux et de faire des pauses de façon régulière ; ça marche !

Protection et traitement

Un cil dans l'œil peut entraîner une irritation importante et une sensation de démangeaison. Il en est de même de n'importe quel corps étranger qui échapperait à la vigilance des « gardiens » de l'œil. Protégez donc vos yeux du mieux possible. Par exemple, utilisez des lunettes de protection si votre lieu de travail est envahi par des particules, comme c'est souvent le cas des ateliers, des sites de construction et des laboratoires.

Si vos yeux vous démangent, il se pourrait bien que le responsable ait déjà disparu. En effet, le film lacrymal sur la surface oculaire est constamment nettoyé quand vous clignez des yeux – il peut donc ne rester que la sensation de démangeaison ou irritation.

Faites attention quand vous mettez du mascara sur vos cils. Essayez de ne pas mettre de maquillage dans vos yeux par inadvertance. Les cils contre le mascara peut être une bataille totalement inégale, et vous pourriez bien vous retrouver dans une situation délicate en un clin d'œil…